Une peau bien hydratée a moins tendance à être irritée et résiste davantage aux agressions du climat, de la pollution ou des frottements, par exemple. Les produits hydratants de la peau, également appelés émollients, réduisent la sécheresse de la peau et la formation de squames. Ils sont particulièrement importants chez les personnes qui prennent des médicaments rétinoïdes par voie orale (acitrétine) et chez celles qui sont traitées par PUVAthérapie (voir ci-dessous), deux modalités de traitement qui assèchent la peau.
Ces produits ont la particularité d’être des émulsions (des mélanges de substances solubles dans les graisses et de substances solubles dans l’eau, comme dans une sauce mayonnaise). De ce fait, ils sont à la fois capables d’hydrater les couches supérieures de la peau et de former un film gras qui bloque l’évaporation de l’humidité accumulée dans ces couches supérieures.
Il existe de très nombreux produits émollients et hydratants. Ceux contenant ducold cream (proche du « cérat de Galien », voir encadré) semblent particulièrement efficaces pour maintenir la peau en bon état. Les dermatologues sont généralement de bon conseil pour choisir une crème ou un lait hydratant adapté à sa peau.
